[译苑雅集Vol. 11]为什么自然教会我们放弃过度预测——经济预测的反思

本文通过对比孔雀鱼和格陵兰鲨的生存策略，揭示了人类在经济预测中的常见误区。虽然大自然根据未来的不确定性合理分配资源，但人们往往高估了预测未来的能力，忽视了不可预测的意外事件。投资长期未来固然重要，但过度关注短期预测却可能浪费资源。

作者：Morgan Housel

时间：2022年09月07日

原文：https://collabfund.com/blog/good-enough/

可怜的小孔雀鱼虽然面临诸多挑战，却能教会我们关于预测的一些重要道理。

孔雀鱼小巧玲珑，色彩斑斓，但其防御能力极其薄弱，常常成为捕食者的目标。无论是鸟类、小鱼、大鱼，甚至螃蟹，都对孔雀鱼情有独钟，几乎是“大家的最爱”。

在如此巨大的威胁下，孔雀鱼是如何避免灭绝的呢？

答案其实很简单：孔雀鱼从出生起就忙着繁殖。它们在七周大时就能开始繁殖，每30天就能产下后代。当一只六个月大的孔雀鱼被鸟儿吃掉时，它可能已经成为曾祖母。如此快速的繁殖速度，确保了这个物种的延续。

但这种进化机制也显得残酷。由于它们深知自己面临的巨大危险，孔雀鱼几乎将所有能量都投入到繁殖中。一出生，它们就迅速成长，将大部分资源用于培育后代。

这也意味着它们几乎没有多余的能量来照顾自己。孔雀鱼的身体就像劣质的塑料玩具，拼凑得粗糙不堪，几乎没有资源用于细胞修复和身体维护。短短一年或两年，它们的身体就如同年迈的老人，饱受疾病困扰，随时准备死亡。这也许是它们进化的结果：既然随时可能被捕食，也就不必为未来做太多打算。

与之形成鲜明对比的是格陵兰鲨，它的生活模式几乎与孔雀鱼完全相反。

格陵兰鲨没有天敌，统治着自己的栖息地。因为缺乏威胁，它可以慢慢发育。格陵兰鲨是我们已知生长最缓慢的生物之一，达到性成熟需要—这不是笔误—150年。

在此期间，它花费了超过一个世纪的时间来构建一个近乎完美的身体，缓慢而精确，所有能量都用于细胞修复和维护，几乎免疫癌症和传染病。据我们所知，格陵兰鲨可以活500年，甚至更久。

这一切表明，大自然非常擅长评估未来的风险和不确定性，并相应地分配资源。

大自然有时会看到某些生物的未来威胁，认为：“威胁太多了，根本不用为未来做计划。” 而对于其他生物，大自然则会说：“你的未来清晰可见，尽管自信地预测吧。”

鱼类对此拿捏得很好。

鸟类也是如此。

昆虫同样如此。

但当我们试图预测经济时，却是另外一回事。

经济是众所周知难以预测的领域，历史上的经济预测往往表现不佳。

但仅仅这么说并不完整。

事实上，我们在预测未来方面的表现其实不错——除了那些意外情况，而这些意外往往最为重要。

在大多数年份里，最大的经济风险通常是那些年初无法预见的事件，如9/11恐袭、新冠疫情、雷曼兄弟破产，或是俄罗斯入侵乌克兰——这些都是不可预测的重大事件。

问题是，我们为预测经济投入了多少努力，结果却被这些意外所打乱？

答案是：太多了。

有时我们假装自己是格陵兰鲨，无需担心威胁，能够将所有资源投入到一个可预测的未来。然而，我们更像孔雀鱼，四面八方充满了不可预见的风险。当你看到人们为预测未来一两年的经济走向投入了多少精力，再与我们所面临的持续威胁和意外事件做对比时，令人震惊的差距显而易见。大自然若见此情景，恐怕也会摇头叹息。

当然，为长期未来投资是明智的，因为生存概率很高，而且其他人会变得更具生产力。

但试图精确预测未来的每一个路径，往往是一种资源浪费。

我的预测模型可以用“足够好”来概括。

我相信随着时间推移，人们会不断解决问题，变得更具生产力。

我相信市场会将这些生产力的回报分配给投资者。

我也相信人们会过度自信，因此我们会遇到错误、意外、繁荣与衰退。

这并不是一个复杂的模型，但它已经足够了。

当你的预测保持简单时，你可以腾出时间和精力去关注其他更重要的事。我喜欢研究那些永恒不变的投资行为，而如果我花时间去预测下个季度的经济走向，我就无法进行这些研究。对他人来说，这可能是经营一家公司，理解某个行业，或是从事其他领域。

这并不是说我们无法预测未来，而是承认如果你的预测“足够好”，你可以更有效地将时间和资源投入到其他更有价值的地方。

大自然经过数亿年的磨砺，早已掌握了这一真理——也许我们应该从中吸取一些智慧。