[译苑雅集Vol. 58]寒武纪式飞跃：如何打破停滞，实现个人成长的指数级突破
大多数人误以为人生和事业的成长是线性、渐进的，但真实情况往往遵循“间断平衡”规律：长期停滞被短暂爆发打断。本文结合达尔文进化论、寒武纪大爆发、Rob Walling 和巴菲特的案例，提出“寒武纪式飞跃”（Cambrian Leaps）的隐喻，揭示重大改变来自于非传统、能成倍放大成果的行动。持续积累+勇气尝试是关键。学会保持一点“低度就业”，为自己留白，才能抓住下一个飞跃机会。
作者：Taylor Pearson
时间：2025 年 07 月 03 日
原文：https://taylorpearson.me/punctuated
查尔斯·达尔文的《物种起源》是人类历史上最非凡的著作之一。它首次用通俗易懂的语言解释了进化论。通过这本书，生物学与自然科学被照亮，从而为二十世纪的诸多伟大发现奠定了基础。更重要的是，它为我们理解世界上的许多其他系统提供了一个隐喻。我们常说人、营销方式、甚至思想都会像物种一样“进化”。
然而，在《物种起源》中，达尔文有一个判断是错误的，而这个错误对我们如何把“进化”作为改变生活的隐喻，具有重要的启示意义。他认为物种是逐渐、线性地演化的。但后来的研究表明，进化实际上是通过长期停滞（几乎没有变化），而后伴随着短暂却剧烈的爆发式增长来实现的。
什么是“间断平衡”？
这种现象被称为间断平衡（punctuated equilibrium），它是大多数自然系统的进化方式。理解间断平衡，是理解如何改变人生的关键。
左图代表的是达尔文的线性渐进论，物种会在时间轴上稳定而持续地演化；而右图则是“间断平衡”模式：在漫长的稳定期中几乎没有变化，但会被短暂而剧烈的“爆发期”打断，在这期间会出现大量的进化活动。
寒武纪大爆发与“间断平衡”
在进化史上，**寒武纪大爆发（Cambrian explosion）**是“间断平衡”中快速增长阶段最著名的例子。在短短两千万年的时间里（在进化时间尺度上只是地球40亿年历史的 0.5%），几乎所有现存的动物门类都出现了。
在寒武纪大爆发之前，大多数生物都很简单，仅由单个细胞组成。而在这一时期结束时，地球上已充满了各种复杂的生命体。在这场爆发中，生物多样化的速度提升了 10倍，达到了数量级的飞跃。
“间断平衡”不仅改变了生物学家和科学家对进化的看法，它也应该改变我们在理解个人成长和生活变化时对“进化”的隐喻使用方式。大多数人认为人生的改变是渐进的。我们以为它们会以一种稳定而持续的速率发生。
当我们听到一个人的人生故事，比如在一次采访里，它往往听起来是渐进、线性、平滑的：
起初，我找到了一份很棒的工作。
接着，我创办了一家很棒的公司。
后来，我把它卖给了另一家公司。
这听起来就像一条笔直向上的曲线，完全符合达尔文当初对进化的想象。
但实际上，他们只是在回顾时，把几个高光时刻串联起来而已。
当我们缺少全部细节时，就会自然地假设人生是线性的、渐进的。我们会像达尔文当初理解进化一样，以为别人的人生就是一条稳定上升的曲线，而只有自己的人生是坎坷、混乱的。
然而，在一次三分钟的采访里，你根本听不到那个人在人生“停滞期”的感受。比如：
也许他们在那份“很棒”的工作上前六个月过得很痛苦，讨厌工作内容，还觉得同事都是混蛋。但一年后，他们终于找到了自己适合的位置，开始如鱼得水，迎来了快速成长的阶段。
又或者，他们在一份似乎“毫无进展”的工作上待了三年，但正是那段积累，为后来看似一夜成功的爆发打下了基础。
正如“间断平衡”与达尔文的进化观相悖，它同样违背了我们对自己人生轨迹的直觉。改变人生的方式，并不是线性推进，而是通过短暂而剧烈的“寒武纪式飞跃（Cambrian Leaps）”。你会长时间感到停滞，好像每天只是日复一日地重复相同的事情。但随后，会出现一些短暂而激烈的时刻，让你的人生产生巨大的改变与成长。
如何通过“寒武纪式飞跃”改变人生
Rob Walling（我在《工作的终结》一书中写过他）曾分享过一张图，展示了他在创业过程中经历的“寒武纪飞跃”。
Rob 从 2005 年开始发布产品，但真正的“寒武纪飞跃”发生在 2008 年和 2012 年。
如果你只听 Rob 用两分钟介绍自己的职业生涯，他肯定只会提到那些高光时刻，因为时间有限——十年的经历只能被压缩成几个“亮点”。
为什么这很重要？因为线性与渐进的幻觉，会让人们在追求个人成长的过程中犯下错误。他们不是去寻找能够带来快速成长的情境，而是试图一点点地逐步改善。他们让小的改进挤占了大的突破机会，于是永远无法迎来真正的“寒武纪飞跃”。
2005 年，Rob 发布了第一个产品，接下来的 2006 和 2007 年，他都在尝试逐步改进它。
这确实带来了一些帮助，但真正的突破出现在他开始发布更多产品的时候。
在 2008 年，他在插件（plugin）领域推出了一系列产品，这带来了一个飞跃，使他成为大家眼中的 “插件开发的 Rob”。
此时，他已经不再是“写电子书的 Rob”了。他下一次飞跃发生在 2012 年，那时他成为了 “SaaS 的 Rob”。
他把商业模式从一次性销售转向订阅式的持续收入，这带来了巨大的成长。
沃伦·巴菲特的传记《雪球》（The Snowball）提供了另一种“寒武纪飞跃”的案例。
巴菲特的职业生涯，很像一条“间断平衡”的曲线。他有过一段段超高回报的时期，也有很多平淡期，看起来和市场差别不大。
但在这些停滞期，他常常在做一些大胆的事情，比如重塑自己的商业模式或投资理念。正是这些积累，催生了下一个飞跃，使他再次迎来快速增长。
之所以难以持续推进“寒武纪飞跃”项目，是因为在停滞期里，你做的事情往往显得很“不合常规”，而周围的人似乎通过渐进式改进在取得更好的进展。
在巴菲特的职业生涯中，有许多阶段人们都说他“过气了”。
记者和观察者们拿出几十张类似这样的图，来说明他过去几年的业绩平平：
但只有多年之后，我们回头看巴菲特的整体战绩，才发现它实际上是这样的：
如何改变人生：勇气是唯一的关键
从 Rob 和巴菲特的案例中，我最大的收获就是——勇气的重要性。
我们很多人会把时间投入到一些根本没有可能带来“寒武纪飞跃”的项目里。与其只想着如何在工作上稍微做得更好，或者把网站转化率提升 10%，不如把你相当一部分的时间和精力，放在那些具有飞跃潜力的项目上。
当然，这里面存在运气的因素。你无法确定某个项目一定会成为“寒武纪飞跃”，但你可以判断它是否具备这种潜力。在《80/20 法则》（The 80/20 Principle）中，Richard Koch 提供了一个判断飞跃潜力的好方法：
它是否非传统？
它是否能让结果成倍增长而不是只是增加一点？
真正带来飞跃的，是改变商业模式，而不是改进一下网页转化率；是去上一门看似随机的夜校课程，而不是再机械地加班十个小时做一些边际效益有限的事情。
我相信，这才是改变人生的方式。
持续性依然重要
但这个隐喻也容易被误解：有些人以为，如果只专注于这些大的“寒武纪飞跃”，就能跳过那些平淡期，直接冲到顶点。
事实是，你仍然需要时间去摸索下一个飞跃究竟在哪里；你需要时间去积累技能与资源，才能实现飞跃。停滞期是必要的，而且往往是大部分真实工作的发生地。
Rob 曾直言，如果他一开始就尝试从“零软件经验”直接跳到“运营一家复杂的 SaaS 公司”，他一定会失败。相反，他选择一步步飞跃：先完成一个阶段，再专注于积累技能和资源，为下一次飞跃做准备。这大大提高了成功的概率。事实上，很多“寒武纪飞跃”都是长期持续工作的结果，只是这些改进需要时间才能在曲线上体现为飞跃。
我出版第一本书时，对我来说就是一个巨大的飞跃，改变了职业生涯的轨迹。
但那本书的成功，来自我在营销平台和写作本身上长达三年的努力。在那三年里，我的写作生涯大部分时间看起来都很“平淡”和“静止”。只有事后回望时，我才明白：每天早上花一个小时写作的习惯，最终酝酿出了一次真正的“寒武纪飞跃”。
“低强度工作”的好处
要按照非传统的信念去行动，需要极大的勇气，尤其是当你觉得别人都在飞快前进时。
但有一个人人都能采用的解决方案——诺贝尔奖得主心理学家丹尼尔·卡尼曼的研究伙伴 Amos Tversky 曾有一句名言：
“做好研究的秘诀，就是要始终让自己处于‘低强度工作’状态。如果你不能浪费几个小时，你就会浪费几年。”
我们常常把忙碌等同于高效，把效率误认为是成效。更好的方式是，让自己保持一点点“低强度工作”。比如，花五天时间在主业上，再留一天去琢磨下一次“寒武纪飞跃”。你一边还在优化着网页，努力把转化率提升 10%，但另一边，你也在思考那个下一个“大机会”。
很重要的一点是，你必须给自己一些空间。因为，很多能带来飞跃的工作，在当下看起来都像是在浪费时间。你可能只是在小作坊里“瞎鼓捣”。
我自己就是这样。我连续三年在周六写博客。那时候，我并不确定这是不是时间的好用法，但我隐约觉得这可能会带来一次飞跃。而且，我也真心享受“鼓捣”的过程。
问自己：“我觉得有趣又轻松，但别人觉得困难的事是什么？”这往往是发现飞跃机会的一个好方法。
对我来说，写作就是这样。
回头看，那些年的坚持让我写作水平提升，也让我建立了足够的平台去出版一本书——而这本书，成了改变我人生轨迹的一次飞跃。
从那以后，我一直努力让自己至少保持一点“低强度工作”，这样才能有时间去做那些具有飞跃潜力的项目。
这是我专门留出来的时间，用来读书，或是投入到任何一件让我感兴趣的事上，即使它当下看起来“没啥用”。
如果你觉得自己被工作“绑死”、陷入停滞，可以试着问自己这两个问题：
我正在做的事，是否非传统，并且能让结果成倍增长，而不是仅仅增加一点？
我觉得有趣又轻松，但别人觉得困难的事是什么？
我基于这些思路（以及其他一些原则），开发了一套系统，帮助人们既能规划未来，又能保持开放心态，留出时间去“鼓捣”。